Ο προπονητής του ΑΡΗ Betsson, Igor Milicic, δήλωσε μετά την άνετη νίκη επί της Καρδίτσα Ιαπωνική (78-55):

«Τo παιχνίδι  αυτό στην προετοιμασία του, ήταν πραγματικά δύσκολο, γιατί η Καρδίτσα έπαιξε ένα πολύ καλό παιχνίδι στην Τουρκία. Μέσα στην εβδομάδα ξέραμε ότι θα παίξουμε χωρίς τους τρεις πόιντ γκαρντ μας, χωρίς τον Jones, τον Πουλιανίτη και τον Καζαμία. Οπότε ήταν κάτι διαφορετικό. Όμως, τακτικά βρήκαμε λύσεις. Προετοιμαστήκαμε αρκετά καλά ώστε να εκτελέσουμε σωστά στην επίθεση και να μην έχουμε ένα χαοτικό παιχνίδι. Τα πρώτα λεπτά ήταν μια νέα κατάσταση και έπρεπε να προσαρμοστούμε. Εκεί προήλθαν και τα περισσότερα λάθη μας. Όταν βρήκαμε ρυθμό και οι παίκτες άρχισαν να κάνουν αυτά που δουλεύαμε στην προπόνηση, και στο επίπεδο που προπονούμαστε, τότε το παιχνίδι πέρασε πλήρως στον έλεγχό μας. Είμαι πολύ χαρούμενος που δείξαμε αυτή την επιθυμία  να παλεύουμε για τις μπάλες, να πηδάμε για κάθε χαμένη μπάλα, να πέφτουμε στο παρκέ. Αυτό είναι κάτι που τονίζουμε συνεχώς και βλέπουμε αυτή τη θετική ανταπόκριση από τους παίκτες. Είμαστε λοιπόν πολύ χαρούμενοι που το παιχνίδι εξελίχθηκε έτσι για εμάς».

Για τον τρόπο με τον οποίο έπαιξαν οι ψηλοί σήμερα:

«Σίγουρα θέλαμε να ασκήσουμε πίεση στους πόιντ γκαρντ και να μην τους δώσουμε εύκολες πάσες. Να κόψουμε τα τρίποντα του Jefferson. Οπότε οι παίκτες έπρεπε να βάλουν πίεση. Το  πιο σημαντικό είναι ότι οι :ψηλοί μας επέκτειναν αυτή την πίεση στους γκαρντ, ώστε να μην έχουν εύκολες καταστάσεις για πάσα ή διείσδυση στη ρακέτα. Αυτό είναι κάτι που τονίζουμε συνεχώς. Κάναμε μερικές λάθος συνεννοήσεις στην άμυνα, που τους έδωσαν κάποιους πόντους. Αλλά συνολικά, αυτή είναι η πίεση που θέλουμε να εφαρμόζουμε και αυτή είναι η άμυνα που βελτιώνουμε βήμα-βήμα από τότε που ήρθα εδώ».

Για το αν τον φόβισαν οι απουσίες που είχε η ομάδα και για την εμφάνιση του Βασίλη Πουρλίδα στο σημερινό παιχνίδι:

«Σίγουρα αυτό ήταν μια πρόκληση για μένα, να βρω τακτικές λύσεις ώστε να παίξουμε το παιχνίδι χωρίς τρεις πόιντ γκαρντ. Νομίζω ότι ο Harrell και ο Πουρλίδας στάθηκαν πολύ καλά, καλύπτοντας τη θέση του πόιντ γκαρντ.

Ο Πουρλίδας ήταν πραγματικά πολύ καλός μέσα στην εβδομάδα, και την προηγούμενη, στις προπονήσεις, παίζοντας δυνατή άμυνα, κάτι που μου έδωσε αυτοπεποίθηση να τον χρησιμοποιήσω. Αυτήν την εβδομάδα ο Χατζηλάμπρου είχε το τουρνουά των εφήβων και δεν προπονήθηκε μαζί μας. Όμως ο Πουρλίδας δείχνει διάθεση, αποφασιστικότητα και, πάνω απ’ όλα, αμυντική ετοιμότητα να κάνει τα σωστά πράγματα. Αυτό μου δίνει εμπιστοσύνη ότι μπορεί να βοηθήσει και πράγματι βοήθησε σε αυτά τα λίγα λεπτά που χρειάστηκε, όταν έπρεπε να ξεκουραστούν κάποιοι παίκτες, είτε ο Harrell είτε ο Μήτρου Λoνγκ. Μας έδωσε καλές άμυνες και σωστή αμυντική προσέγγιση. Έτσι οι νεαροί παίκτες μπορούν να κερδίζουν όλο και περισσότερες ευκαιρίες».

Για την αμυντική εικόνα της ομάδας:

«Όπως είπα, αυτό είναι ομαδική προσπάθεια και όπως είδατε, παλεύαμε για κάθε μπάλα. Αυτό είναι κάτι που θέλουμε να έχουμε σε κάθε παιχνίδι και όχι μόνο στα τέταρτα δεκάλεπτα. Είδατε ότι παλεύαμε για το παιχνίδι ακόμα και από τη δεύτερη περίοδο, ρίχναμε τα σώματά μας και παίζαμε δυναμικά, κάτι που μας έδωσε επιπλέον ενέργεια. Αυτή η ενέργεια φάνηκε και από τα δύσκολα και βιαστικά σουτ των αντιπάλων. Στο τέλος, ελέγξαμε τα αμυντικά ριμπάουντ, παίρνοντας σχεδόν πενήντα. Αυτό είναι κάτι που αυτή η ομάδα το αποδέχεται και το δουλεύει καθημερινά στις προπονήσεις. Αυτό ακριβώς θέλουμε να μεταφέρουμε και στο παιχνίδι».

Για το απαιτητικό αγωνιστικό πρόγραμμα της ομάδας και το πότε αναμένεται η επιστροφή των τραυματιών:

«Έχουμε μπροστά μας ένα πολύ δύσκολο πρόγραμμα, ειδικά γιατί ο Κολοσσός είναι μια πολύ δυνατή ομάδα. Τους σεβόμαστε πολύ. Μόλις πήγαν στην Πάτρα και κέρδισαν το παιχνίδι. Εμείς πάμε βήμα-βήμα. Σίγουρα θα δούμε και την κατάσταση της υγείας των παικτών μας, κάτι που θα επηρεάσει και κάποιες τακτικές αποφάσεις που θα πάρουμε. Παράλληλα, προπονούμαστε με τη νοοτροπία του επόμενου αγώνα, προσπαθώντας να βελτιώνουμε το παιχνίδι μας.

Όταν έρχονται δύσκολες συνθήκες, θέλουμε να είμαστε έτοιμοι. Ακόμα και στις προπονήσεις, βάζουμε δυνατή μουσική ώστε να δουλεύουμε χωρίς επικοινωνία, για να βελτιώσουμε τους αυτοματισμούς μας. Αυτά είναι πράγματα που πρέπει να γίνονται αυτόματα για εμάς , όχι μόνο με οδηγίες από τον πάγκο ή τον πόιντ γκαρντ. Θέλουμε να έχουμε έτοιμες λύσεις όταν υπάρχει πίεση από την άμυνα, όταν υπάρχει κόσμος, όταν υπάρχει νευρικότητα ή ακόμα και όταν υπάρχουν λάθη από τους διαιτητές. Δουλεύουμε πάνω σε όλα αυτά για να γινόμαστε καλύτεροι. Με την επιστροφή των άλλων πόιντ γκαρντ τα πράγματα θα είναι λίγο πιο εύκολα, αλλά και πάλι δεν είναι κάτι απλό. Θα πάμε λοιπόν βήμα-βήμα και βάζουμε τους εαυτούς μας σε μια θέση όπου θέλουμε να «επιτεθούμε από πίσω». Ξέρουμε πού βρισκόμασταν πριν από τρεις, τέσσερις, πέντε μήνες, και τώρα φτάνουμε σε σημείο όπου μπορούμε να πιέσουμε και να διεκδικήσουμε περισσότερα».

Για το θετικό αντίκτυπο που είχαν οι προσθήκες που έκανε η ομάδα μεσούσης τις σεζόν, όπως ανέφερε σε πρόσφατη συνέντευξη του:

«Όπως είπα, οι προσθήκες που έκανε η διοίκηση της ομάδας μέσα στη σεζόν με τον Κώστα, τον  Andjusic και τον Noua βοήθησαν την ομάδα να βελτιωθεί σημαντικά σε τομείς όπου το χρειαζόμασταν. Αυτό είναι κάτι για το οποίο αξίζουν συγχαρητήρια στη διοίκηση και στον Νίκο Ζήση, γιατί βρήκαν τέτοιες λύσεις μέσα στη μέση της σεζόν, κάτι που είναι πραγματικά πολύ δύσκολο. Αυτό είναι ένα στοιχείο που, μαζί με τη δουλειά που κάνουμε, μας έχει φέρει σε μια κατάσταση όπου βάζουμε στους εαυτούς μας την πρόκληση να μπαίνουμε σε κάθε παιχνίδι για να ανταγωνιστούμε και να το κερδίσουμε».

Παπανικολόπουλος: «Ο ΑΡΗΣ νίκησε πεντακάθαρα»

Ο κόουτς της Καρδίτσα Ιαπωνική, Νίκος Παπανικολόπουλος, δήλωσε από την πλευρά του:

«Συγχαρητήρια στην ομάδα του ΑΡΗ, μας νίκησε πεντακάθαρα. Πραγματικά και στο βίντεο αλλά και σε αυτά που έχω δει στην τηλεόραση ο ΑΡΗΣ έχει μία πάρα πολύ καλή ομάδα. Όμως, μας νίκησε με τον πιο απλό τρόπο που υπάρχει στο μπάσκετ και στον αθλητισμό, στις ένας εναντίον ενός μονομαχίες, στα ριμπάουντ και γενικά στο hustle. Οπότε δε χρειάστηκε να βάλουν πράγματα στο παιχνίδι τους τα οποία πραγματικά έχει ο ΑΡΗΣ. Από τη στιγμή που ολοκληρώθηκε η πορεία του ΑΡΗ στην Ευρώπη, βλέπουμε μία πάρα πολύ καλή και ενδιαφέρουσα ομάδα, η οποία βγάζει πολλά πράγματα μέσα στο παρκέ.

Από την άλλη πλευρά σε κανένα σημείο δεν ήμασταν έτοιμοι να παίξουμε το παιχνίδι. Στις προσωπικές μονομαχίες, σχεδόν μηδέν φάουλ τα οποία δώσαμε σε ένα σκορ 25-12 στο δεύτερο δεκάλεπτο και αν κάναμε πέντε φάουλ στο τέλος του δεύτερο δεν θα είχε καμία σημασία. Ήταν ένα πολύ γερό μάθημα για εμάς και για τα παιδιά για το πως είναι πραγματικά το πρωτάθλημα αλλά και τα εκτός έδρας παιχνίδια. Δύσκολο για την Καρδίτσα να έχουμε 20 Μαρτίου και να έχουμε διπλά παιχνίδια, μετά από ταξίδι στην Τόφας δεν ήμασταν έτοιμοι να το κάνουμε αυτό. Όταν έχουμε χρόνο για να προετοιμάσουμε ένα παιχνίδι, τότε θα εμφανιζόμαστε καλύτερα. Τώρα παίρνουμε το μάθημα μας και συνεχίζουμε την προετοιμασία για το παιχνίδι εναντίων του Πανιωνίου».