Το καθοριστικό βήμα για την πρόκριση στα προημιτελικά του Γιούροκαπ έκανε ο Άρης με τον πλέον εμφατικό τρόπο, ισοπεδώνοντας τη Γιοβεντούτ Μπανταλόνα με διαφορά 30 πόντων (84-54, ημίχρονο 47-32). Η ομάδα του Ντέιβιντ Μπλατ πραγματοποίησε μία από τις καλύτερες φετινές εμφανίσεις της στην αναμέτρηση με τους Καταλανούς για την 5η αγωνιστική του «Τοπ 16», γνωρίζοντας την αποθέωση από τους φιλάθλους που γέμισαν το Αλεξάνδρειο Μέλαθρο.
Ο Άρης θα προκριθεί αυτόματα εφόσον αύριο (03/03) η Άλμπα Βερολίνου κερδίσει τη Λε Μαν στη Γερμανία, στο άλλο παιχνίδι για την 5η αγωνιστική του ομίλου. Σε κάθε περίπτωση, όμως, οι Θεσσαλονικείς θα περάσουν στην οκτάδα και μάλιστα ως νικητές του γκρουπ, εάν καταφέρουν να κερδίσουν την ερχόμενη Τρίτη (09/03) στο Λε Μαν, για την 6η και τελευταία αγωνιστική.
Οι «κίτρινοι» δεν μπόρεσαν να ελέγξουν το ρυθμό στο πρώτο πεντάλεπτο, αλλά στην συνέχεια βελτίωσαν κατά πολύ την αμυντική λειτουργία τους, έλεγξαν τα ριμπάουντ (12-5 στην πρώτη περίοδο) και μ’ ένα σερί 9-0 ξέφυγαν 19-11, 2:24 πριν τη λήξη. Η διαφορά εκτοξεύθηκε στο «+11» (24-13) στο 9’, χάρη σε τρίποντο του Γουόλς, για να ολοκληρώσουν το πρώτο δεκάλεπτο στο «+12» (28-16) με μια εντυπωσιακή ατομική προσπάθεια του Κλαρκ στην εκπνοή.
Με τον Αμερικανό να εξακολουθεί να σκοράρει κατά βούληση (13 π. στα πρώτα 13’), ο Άρης προηγήθηκε με 14 πόντους (35-21, 7:43 πριν την ανάπαυλα). Η συνέχεια ήταν ακόμα καλύτερη για την ομάδα του Ντέιβιντ Μπλατ, που κράτησε τη διαφορά σταθερά σε διψήφια τιμή και μάλιστα έφτασε μέχρι το «+17» (47-30, 1:20 πριν το τέλος του δεκαλέπτου), συνδυάζοντας καθαρό μυαλό με πρωτοφανές πάθος.
Το «πάρτι» του Άρη συνεχίστηκε στην τρίτη περίοδο, με άξονα την εκπληκτική άμυνα, που έφερε τους Καταλανούς σε σημείο απελπισίας. Ο Κακιούζης χάρισε στην ομάδα του πλεονέκτημα 19 πόντων (60-41) με τρίποντο, 3:37 πριν τη λήξη του δεκαλέπτου, αλλά τη χαριστική βολή στην Μπανταλόνα έδωσαν έξω από τα 6,25 μ. οι Κλαρκ και Ρίτσαρντσον, με δύο διαδοχικά σουτ, που εκτόξευσαν τη διαφορά στους 23 πόντους (66-43), 1:20 πριν το φινάλε. Η τρίτη περίοδος έκλεισε στο «+26» (69-43) με τρεις βολές του Γουόλς.
Με τους φιλοξενούμενους να τα έχουν χαμένα, ο Άρης διεύρυνε το σερί του στο 16-0 και προηγήθηκε με 76-43, χωρίς να δεχθεί ούτε πόντο για συνολικά 7:39 (το πρώτο καλάθι της Μπανταλόνα στην τέταρτη περίοδο σημειώθηκε 5:34 πριν τη λήξη). Η διαφορά έφτασε μέχρι και τους 36 πόντους (81-45, 4:47 πριν το φινάλε, με τρίποντο του Ρίτσαρντσον), για να έρθει το τελικό 84-54, που επιβεβαίωσε τις τεράστιες δυνατότητες αυτής της ομάδας.
Διαιτητές: Ντουμπράβκο Μούχιτς (Κροατία), Ματέι Μπολτάουζερ (Σλοβενία), Νταμίρ Γιάβορ (Σλοβενία).
Τα δεκάλεπτα: 28-16, 47-32 (ημίχρονο), 69-43, 84-54.
ΑΡΗΣ (Ντέιβιντ Μπλατ): Κλαρκ 16 (2), Αργυρόπουλος, Μπετς 11, Ρίτσαρντσον 19 (5), Χατζηβρέττας 2, Ντικούδης 5, Πάουνιτς, Κακιούζης 10 (1), Μπάρλος, Μάιλς 4, Γουόλς 17 (1).
ΓΙΟΒΕΝΤΟΥΤ ΜΠΑΝΤΑΛΟΝΑ (Σίτο Αλόνσο): Βάλτερς 9 (1), Μπογκντάνοβιτς 16 (3), Μπουένο 6, Φραντς 2, Γέλινεκ, Ερνάντεθ Σονσέκα 4, Νόρελ, Τομάς 5, Κόφι, Εγένγκα 5, Τάκερ 5 (1), Φερνάντεθ 2.
