Επαίνους για τον Ματ Γουόλς, αλλά και για τους υπόλοιπους παίκτες του, επεφύλασσε ο Ντέιβιντ Μπλατ στην συνέντευξη Τύπου μετά τη νίκη επί του Πανιωνίου (95-78), ενώ ο ίδιος ο Αμερικανός γκαρντ απέδωσε τα εύσημα στους συμπαίκτες του, τονίζοντας πως η διατήρηση του μομέντουμ από το θρίαμβο επί της Μπανταλόνα αποτελεί «σημάδι μεγάλης ομάδας».
Η συνέντευξη Τύπου:
Ντέιβιντ Μπλατ (προπονητής Άρη): «Ως παίκτης ο Νέναντ Μάρκοβιτς ήταν σκληρός και ικανός, όπως και οι ομάδες του τώρα που είναι προπονητής. Γι’ αυτό ανησυχούσα για τον αποψινό αγώνα. Στο α’ ημίχρονο, όπως σωστά τόνισε κι εκείνος, δεν ένιωθα ότι είχαμε τον έλεγχο του αγώνα, παρά τα σουτ που βάζαμε. Στα αποδυτήρια είπαμε ορισμένα πράγματα, κάναμε κάποιες προσαρμογές και στην επανάληψη βγάλαμε πολλή ενέργεια, όπως πρέπει. Δεν θα μπορούμε να σουτάρουμε κάθε φορά όπως απόψε, με τόσο μεγάλη ευστοχία, αλλά όλα τα υπόλοιπα καλά στοιχεία στο παιχνίδι μας μπορούμε να τα έχουμε κάθε φορά.
Ο Ντικούδης και ο Κακιούζης είναι τραυματισμένοι και δεν μπόρεσαν να προπονηθούν τις τελευταίες μέρες, αλλά παρόλα αυτά έπαιξαν σήμερα. Ήταν κάτι αξιοθαύμαστο και πολύ... Αρειανό από μέρους τους, έδειξαν ότι είναι πολεμιστές σαν τον Άρη. Επίσης, ο Κλαρκ στο β’ ημίχρονο έκανε σπουδαίο παιχνίδι, σπρώχνοντας την μπάλα στον αιφνιδιασμό και σκοράροντας. Ο Γουόλς, εξάλλου, έκανε ένα πλήρες παιχνίδι. Τέτοιοι παίκτες κάνουν τη διαφορά στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Πάνω απ’ όλα, βέβαια, παίξαμε ως ομάδα. Δεν πρέπει όμως να χαρούμε υπερβολικά γι’ αυτή τη νίκη, γιατί έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας.
Το να κερδίζεις με διαφορά μεγαλύτερη των 15 πόντων στο ελληνικό πρωτάθλημα είναι σαν να κερδίζεις με περισσότερους από 30 πόντους στα περισσότερα άλλα πρωταθλήματα. Στην Ελλάδα το επίπεδο είναι πολύ υψηλό, όπως έχω ξαναπεί. Οι διαιτητές επιτρέπουν το δυνατό σωματικό παιχνίδι και οι οπαδοί των ομάδων κάνουν κάθε αγώνα ακόμα πιο δύσκολο με το πάθος τους».
Ματ Γουόλς (παίκτης Άρη): «Κάναμε σπουδαίο παιχνίδι ως ομάδα. Ήμασταν καταπληκτικοί στην επίθεση, ενώ στην άμυνα δεν είχαμε τόσο καλή απόδοση στο α’ ημίχρονο, αλλά βελτιωθήκαμε πολύ στην συνέχεια. Όπως λέει κι ο προπονητής μας, όταν βάζεις 95 πόντους δεν γίνεται να χάσεις. Διατηρήσαμε το μομέντουμ, την κεκτημένη ταχύτητα από το θρίαμβο επί της Μπανταλόνα και αυτό αποτελεί σημάδι μεγάλης ομάδας. Τώρα αρχίζουμε να σκεφτόμαστε το επόμενο δύσκολο παιχνίδι που μας περιμένει, στο Λε Μαν, όπου θα κυνηγήσουμε άλλη μια νίκη.
Τα πολύ καλά στατιστικά μου απόψε, οφείλονται στους πολύ καλούς συμπαίκτες που έχω. Όταν έχεις τόσο καλούς παίκτες πλάι σου, όλα γίνονται πιο εύκολα. Αν δεν πετύχαιναν εκείνοι τα καλάθια, σε κάθε πάσα που έδινα, δεν θα είχα τόσο πολλές ασίστ. Επιπλέον, τα κλεψίματα που έκανα ήταν η απόρροια της ομαδικής αμυντικής προσπάθειας και των παγίδων που στήναμε, τόσο στα άκρα του γηπέδου όσο και κάτω από το καλάθι».
Νέναντ Μάρκοβιτς (προπονητής Πανιωνίου): «Ο Άρης έχει ένα άριστο μομέντουμ, που επιτρέπει στους παίκτες του να παίζουν με μεγάλη αυτοπεποίθηση και να σουτάρουν με καταπληκτικά ποσοστά. Προσπαθήσαμε να τους επιβραδύνουμε, ώστε να μην τρέξουν τόσο πολύ όσο θα ήθελαν. Για να έχουμε τύχη, έπρεπε να οδηγήσουμε το παιχνίδι σε χαμηλό τέμπο. Στο α’ ημίχρονο το καταφέραμε κατά κάποιον τρόπο και το παιχνίδι δεν ξέφυγε από τα χέρια μας. Στο β’ ημίχρονο, όμως, καταρρεύσαμε αμυντικά. Δεν μπορέσαμε να περιορίσουμε παίκτες όπως ο Γουόλς και ο Ρίτσαρντσον, ούτε αξιοποιήσαμε τα φάουλ με έξυπνο τρόπο για να κόψουμε το ρυθμό των αντιπάλων μας. Όταν παίζεις στο Αλεξάνδρειο και το παιχνίδι πάει σε υψηλό σκορ, στο τέλος χάνεις με 20 πόντους διαφορά.
Δεν υπάρχουν στην Ευρώπη πολλοί παίκτες σαν τον Γουόλς, που δεν περιορίζεται στο σκοράρισμα. Εκτός από τους πόντους που πετυχαίνει, με μακρινά σουτ, με ντράιβ ή με σουτ που δημιουργεί μόνος του, βοηθάει πολύ και στην άμυνα.
Σιγά - σιγά ο Άρης αρχίζει να παίζει το μπάσκετ που θα τον οδηγήσει στην 3η θέση και στην έξοδο στην Ευρωλίγκα, που είναι σημαντική για τον σύλλογο. Πρώτη φορά αντιμετώπισα τον Ντέιβιντ Μπλατ ως προπονητής, παρότι γνωριζόμαστε πολλά χρόνια. Εύχομαι ό,τι καλύτερο σ’ αυτόν και στην ομάδα του στο Γιούροκαπ».
Χαράλαμπος Γιαννόπουλος (παίκτης Πανιωνίου): «Συγχαρητήρια στον Άρη για τη νίκη του. Εμείς παλέψαμε και προσπαθήσαμε να κυνηγήσουμε τη νίκη, αλλά δεν ήμασταν συγκεντρωμένοι και δεν μπορέσαμε να τηρήσουμε τις εντολές που μας είχε δώσει ο προπονητής μας. Ελπίζω ότι στο επόμενο παιχνίδι θα παρουσιαστούμε πιο συγκεντρωμένοι, ώστε το αποτέλεσμα να είναι καλύτερο για μας».
